Quando falamos de envelhecimento saudável, muitas vezes pensamos no que vemos externamente: nossa pele, rugas ou outros sinais visíveis da idade. Mas muitos processos estudados em pesquisas sobre envelhecimento começam muito mais profundamente, ou seja, em nossas células.1

Cada uma de nossas células é envolvida por uma membrana, composta principalmente de gorduras. Essa membrana é muito mais do que apenas uma camada externa. Entre outras funções, ela está envolvida nos processos de transporte e comunicação da célula.²

E suas gorduras têm um lado sensível: podem ser atacadas e alteradas oxidativamente por radicais livres.

Esse processo é conhecido como peroxidação lipídica. A interação entre membranas celulares, gorduras e estresse oxidativo é, portanto, intensamente estudada em pesquisas sobre envelhecimento.¹

Uma vitamina desempenha um papel particularmente importante: a vitamina E, especialmente na forma de α-tocoferol.

Vitamina E como antioxidante que interrompe a cadeia de reações.

A vitamina E difere de muitos outros antioxidantes em um aspecto crucial: ela é lipossolúvel. Isso significa que ela é encontrada nas estruturas ricas em lipídios do nosso corpo, ou seja, onde estão presentes as gorduras sensíveis à oxidação.

Os radicais livres são produzidos naturalmente durante o nosso metabolismo. A radiação UV, os poluentes atmosféricos, o esforço físico intenso ou o fumo do cigarro podem aumentar ainda mais a sua produção.1 Se a sua produção exceder os mecanismos de defesa antioxidante do nosso corpo, ocorre o estresse oxidativo.

A peroxidação lipídica pode desencadear uma reação em cadeia: quando um lipídio é oxidado, um novo radical pode ser formado e atacar o lipídio seguinte. Dessa forma, a reação pode continuar indefinidamente em estruturas ricas em lipídios.²

A vitamina E pode interromper essa reação em cadeia. O α-tocoferol pode reagir com radicais lipídicos e, assim, impedir que a reação oxidativa seja transmitida para o próximo lipídio.²

Portanto, a vitamina E também é conhecida na ciência como um "antioxidante que interrompe a cadeia de antioxidantes".

Esse mecanismo explica por que a vitamina E é particularmente importante para proteger nossas células do estresse oxidativo.

Que alterações a vitamina E pode causar na nossa pele?

Essa conexão é particularmente evidente em nossa pele. Ela está exposta diariamente a influências externas, como a radiação UV. Isso pode levar à formação de espécies reativas de oxigênio que, entre outras coisas, alteram oxidativamente os lipídios da pele.

O papel da vitamina E nesse processo foi investigado em um estudo com 16 indivíduos saudáveis. Um subgrupo dos participantes tomou 400 mg diariamente durante oito semanas. I.E. α-Tocoferol.³

Posteriormente, a concentração de vitamina E em sua pele aumentou de 0,55 para 1,6 ng por mg de proteína, quase triplicando.

Ao mesmo tempo, a concentração de malondialdeído diminuiu significativamente.³

Essa substância é formada durante a oxidação de ácidos graxos poli-insaturados e, portanto, é usada como marcador de peroxidação lipídica.

Neste estudo, níveis mais elevados de vitamina E na pele foram associados a um marcador mais baixo de alterações oxidativas em seus lipídios. No entanto, não foi demonstrada proteção contra a vermelhidão da pele induzida por raios UV.

Os resultados ilustram a estreita ligação entre o fornecimento de vitamina E à pele e os processos bioquímicos relacionados ao estresse oxidativo.

Pele e LDL: qual a ligação entre eles?

Não é apenas a nossa pele que contém lipídios sensíveis à oxidação. O LDL, frequentemente chamado apenas de "colesterol ruim", também transporta lipídios por todo o nosso corpo.

O LDL desempenha um papel importante: transporta o colesterol para vários tecidos. O colesterol em si não é de forma alguma inerentemente negativo, pois nosso corpo precisa dele, entre outras coisas, como componente de suas membranas celulares.

No entanto, os lipídios presentes no LDL também podem sofrer alterações oxidativas.

O estudo VEAPS (Vitamina E Atherosclerosis Prevention Study) investigou essa associação ao longo de uma média de três anos. Os participantes receberam 400 mg diariamente. I.E. α-tocoferol sintético ou um placebo.⁴

Resultado: A vitamina E reduziu a concentração de LDL oxidada circulante. Ao mesmo tempo, a suscetibilidade da LDL à oxidação diminuiu.

No entanto, não foi observada nenhuma desaceleração na progressão da arteriosclerose investigada.⁴

A pele e o LDL podem parecer, inicialmente, dois assuntos completamente diferentes. Mas, em nível molecular, estão conectados pelo mesmo processo: a modificação oxidativa dos lipídios.

A vitamina E não impede o envelhecimento. No entanto, ela desempenha uma função cientificamente reconhecida na proteção de nossas células contra o estresse oxidativo.⁵

Vitamina E natural e sintética: qual a diferença?

A vitamina E não é simplesmente vitamina E.

O termo abrange toda uma família de compostos lipossolúveis constituídos por vários tocoferóis e tocotrienóis. O α-tocoferol desempenha um papel particularmente importante nos seres humanos.⁶

E mesmo com o α-tocoferol existe uma diferença que dificilmente é visível à primeira vista.

O α-tocoferol de ocorrência natural possui uma estrutura espacial claramente definida: RRR-α-tocoferol.

Por outro lado, o α-tocoferol racêmico produzido sinteticamente consiste em uma mistura de oito formas estereoisoméricas diferentes. Apenas uma delas corresponde ao α-tocoferol RRR natural.⁶

Inicialmente, isso pode parecer um detalhe que fascinaria principalmente os químicos. No entanto, essa estrutura espacial desempenha um papel importante em nossos corpos.

Nosso fígado contém a chamada proteína de transferência de α-tocoferol. Ela desempenha um papel fundamental na determinação de quais formas de vitamina E são liberadas preferencialmente na corrente sanguínea.

A natureza seletiva dessa proteína é demonstrada por uma investigação de suas propriedades de ligação: o RRR-α-tocoferol natural foi definido como referência em 100%. O β-tocoferol atingiu 38%, o γ-tocoferol 9% e o δ-tocoferol apenas 2%.⁷

Estudos em humanos também mostram diferenças entre o α-tocoferol natural e o sintético.

Após a ingestão, o RRR-α-tocoferol natural apresentou maior concentração no plasma e nos glóbulos vermelhos do que o comparador sintético em um estudo farmacocinético.⁸

A vitamina E natural e a sintética podem parecer semelhantes no rótulo. No entanto, bioquimicamente, elas não são idênticas.

Por que a vitamina E é tão interessante para um envelhecimento saudável?

Pele, membranas celulares, lipídios e estresse oxidativo podem parecer tópicos distintos à primeira vista. Mas, em última análise, todos levam ao mesmo ponto: nossas células dependem de estruturas intactas e ricas em lipídios.

E é exatamente aí que a vitamina E desempenha um papel especial.

A capacidade do α-tocoferol de interromper reações oxidativas em cadeia dentro de estruturas ricas em lipídios faz dele um componente importante dos mecanismos de defesa antioxidante do próprio organismo.

Portanto, aqueles que se preocupam com o envelhecimento saudável não devem observar apenas os sinais visíveis da idade, mas também os processos fundamentais de nossas células.

Vale a pena analisar mais de perto as diferentes formas de vitamina E. O α-tocoferol natural e o sintético diferem não apenas em sua estrutura espacial, mas também na forma como são processados ​​pelo organismo.

A vitamina E exemplifica, portanto, a estreita interligação entre a saúde das nossas células, a proteção dos seus lípidos e a base bioquímica do envelhecimento.

Fontes

¹ Pizzino G, Irrera N, Cucinotta M, et al. Estresse oxidativo: danos e benefícios para a saúde humana. Oxid Med Cell Longev. 2017;2017:8416763.

² Traber MG, Atkinson J. Vitamina E, antioxidante e nada mais. Medicina Biológica de Radicais Livres. 2007;43(1):4–15.

³ McArdle F, Rhodes LE, Parslew RAG, et al. Efeitos da suplementação oral de vitamina E e β-caroteno no estresse oxidativo induzido pela radiação ultravioleta na pele humana. Am J Clin Nutr. 2004;80(5):1270–1275.

⁴ Hodis HN, Mack WJ, LaBree L, et al. A suplementação de alfa-tocoferol em indivíduos saudáveis ​​reduz a oxidação da lipoproteína de baixa densidade, mas não a aterosclerose: o Estudo de Prevenção da Aterosclerose com Vitamina E (VEAPS). Circulação. 2002;106(12):1453–1459.

⁵ Regulamento (UE) n.º 432/2012. Alegação de saúde autorizada para a vitamina E: A vitamina E contribui para a proteção das células contra o stress oxidativo.

⁶ Institutos Nacionais de Saúde, Escritório de Suplementos Alimentares. Vitamina E: Ficha informativa para profissionais de saúde.

⁷ Hosomi A, Arita M, Sato Y, et al. Afinidade pela proteína de transferência de α-tocoferol como determinante das atividades biológicas dos análogos da vitamina E. Carta FEBS. 1997;409(1):105–108.

⁸ Burton GW, Traber MG, Acuff RV, et al. Concentrações de α-tocoferol no plasma e nos tecidos humanos em resposta à suplementação com vitamina E natural e sintética deuterada. Am J Clin Nutr. 1998;67(4):669–684.