Όταν μιλάμε για υγιή γήρανση, συχνά σκεφτόμαστε αυτό που βλέπουμε εξωτερικά: το δέρμα μας, τις ρυτίδες ή άλλα ορατά σημάδια γήρανσης. Ωστόσο, πολλές διεργασίες που μελετώνται στην έρευνα για τη γήρανση ξεκινούν πολύ βαθύτερα, δηλαδή στα κύτταρά μας.1
Κάθε κύτταρό μας περιβάλλεται από μια μεμβράνη, η οποία αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από λίπη. Αυτή η μεμβράνη είναι πολύ περισσότερο από ένα απλό εξωτερικό κέλυφος. Μεταξύ άλλων, εμπλέκεται στις διαδικασίες μεταφοράς και επικοινωνίας του κυττάρου.²
Και τα λίπη τους έχουν μια ευαίσθητη πλευρά: μπορούν να προσβληθούν και να αλλοιωθούν οξειδωτικά από τις ελεύθερες ρίζες.
Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως υπεροξείδωση λιπιδίων. Η αλληλεπίδραση μεταξύ των κυτταρικών μεμβρανών, των λιπών και του οξειδωτικού στρες μελετάται επομένως εντατικά στην έρευνα για τη γήρανση.¹
Μία βιταμίνη παίζει ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο: η βιταμίνη Ε, ειδικά με τη μορφή α-τοκοφερόλης.
Η βιταμίνη Ε ως αντιοξειδωτικό που σπάει την αλυσίδα
Η βιταμίνη Ε διαφέρει από πολλά άλλα αντιοξειδωτικά σε μια κρίσιμη πτυχή: είναι λιποδιαλυτή. Αυτό σημαίνει ότι βρίσκεται στις πλούσιες σε λιπίδια δομές του σώματός μας, δηλαδή εκεί όπου υπάρχουν ευαίσθητα στην οξείδωση λίπη.
Οι ελεύθερες ρίζες παράγονται φυσικά κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού μας. Η υπεριώδης ακτινοβολία, οι ατμοσφαιρικοί ρύποι, η έντονη σωματική άσκηση ή το κάπνισμα μπορούν να αυξήσουν περαιτέρω την παραγωγή τους.1 Εάν η παραγωγή τους υπερβεί τους αντιοξειδωτικούς αμυντικούς μηχανισμούς του σώματός μας, εμφανίζεται οξειδωτικό στρες.
Η υπεροξείδωση των λιπιδίων μπορεί να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση: όταν ένα λιπίδιο οξειδώνεται, μπορεί να σχηματιστεί μια νέα ρίζα που επιτίθεται στο επόμενο λιπίδιο. Με αυτόν τον τρόπο, η αντίδραση μπορεί να συνεχιστεί επ' αόριστον εντός δομών πλούσιων σε λιπίδια.²
Η βιταμίνη Ε μπορεί να διακόψει αυτήν την αλυσιδωτή αντίδραση. Η α-τοκοφερόλη μπορεί να αντιδράσει με λιπιδικές ρίζες και έτσι να αποτρέψει τη μετάδοση της οξειδωτικής αντίδρασης στο επόμενο λιπίδιο.²
Επομένως, η βιταμίνη Ε αναφέρεται επίσης στην επιστήμη ως «αντιοξειδωτικό που σπάει την αλυσίδα».
Αυτός ο μηχανισμός εξηγεί γιατί η βιταμίνη Ε είναι ιδιαίτερα σημαντική για την προστασία των κυττάρων μας από το οξειδωτικό στρες.
Τι μπορεί να αλλάξει η βιταμίνη Ε στο δέρμα μας
Αυτή η σύνδεση είναι ιδιαίτερα εμφανής στο δέρμα μας. Εκτίθεται καθημερινά σε εξωτερικές επιδράσεις όπως η υπεριώδης ακτινοβολία. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό δραστικών ειδών οξυγόνου, τα οποία, μεταξύ άλλων, αλλοιώνουν οξειδωτικά τα λιπίδια του δέρματος.
Ο ρόλος της βιταμίνης Ε σε αυτή τη διαδικασία διερευνήθηκε σε μια ανθρώπινη μελέτη με 16 υγιή άτομα. Ένα υποσύνολο των συμμετεχόντων έλαβε 400 mg ημερησίως για οκτώ εβδομάδες. I.E. α-Τοκοφερόλη.³
Στη συνέχεια, η συγκέντρωση βιταμίνης Ε στο δέρμα της αυξήθηκε από 0,55 σε 1,6 ng ανά mg πρωτεΐνης, σχεδόν τριπλασιάζοντας την.
Ταυτόχρονα, η συγκέντρωση της μαλονδιαλδεΰδης μειώθηκε σημαντικά.³
Αυτή η ουσία σχηματίζεται κατά την οξείδωση των πολυακόρεστων λιπαρών οξέων και ως εκ τούτου χρησιμοποιείται ως δείκτης για την υπεροξείδωση λιπιδίων.
Σε αυτήν τη μελέτη, τα υψηλότερα επίπεδα βιταμίνης Ε στο δέρμα συσχετίστηκαν με χαμηλότερο δείκτη οξειδωτικών αλλαγών στα λιπίδια του. Ωστόσο, δεν αποδείχθηκε καμία προστασία από την ερυθρότητα του δέρματος που προκαλείται από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Τα αποτελέσματα καταδεικνύουν πόσο στενά συνδέεται η παροχή βιταμίνης Ε στο δέρμα με τις βιοχημικές διεργασίες που περιβάλλουν το οξειδωτικό στρες.
Δέρμα και LDL: Τι τα συνδέει;
Δεν είναι μόνο το δέρμα μας που περιέχει λιπίδια ευαίσθητα στην οξείδωση. Η LDL, που συχνά αναφέρεται απλώς ως «κακή χοληστερόλη», μεταφέρει επίσης λιπίδια σε όλο το σώμα μας.
Η LDL παίζει σημαντικό ρόλο: μεταφέρει τη χοληστερόλη σε διάφορους ιστούς. Η ίδια η χοληστερόλη δεν είναι σε καμία περίπτωση εγγενώς αρνητική, καθώς το σώμα μας τη χρειάζεται, μεταξύ άλλων, ως συστατικό των κυτταρικών του μεμβρανών.
Ωστόσο, τα λιπίδια στην LDL μπορούν επίσης να τροποποιηθούν οξειδωτικά.
Η Μελέτη Πρόληψης Αθηροσκλήρωσης Βιταμίνης Ε (VEAPS) διερεύνησε αυτή τη συσχέτιση σε διάστημα κατά μέσο όρο τριών ετών. Οι συμμετέχοντες έλαβαν είτε 400 mg ημερησίως. I.E. συνθετική α-τοκοφερόλη ή εικονικό φάρμακο.⁴
Το αποτέλεσμα: Η βιταμίνη Ε μείωσε τη συγκέντρωση της κυκλοφορούσας οξειδωμένης LDL. Ταυτόχρονα, μειώθηκε η ευαισθησία της LDL στην οξείδωση.
Ωστόσο, δεν παρατηρήθηκε επιβράδυνση στην υπό έρευνα εξέλιξη της αρτηριοσκλήρυνσης.⁴
Το δέρμα και η LDL αρχικά φαίνονται σαν δύο εντελώς διαφορετικά θέματα. Αλλά σε μοριακό επίπεδο, συνδέονται με την ίδια διαδικασία: την οξειδωτική τροποποίηση των λιπιδίων.
Η βιταμίνη Ε δεν σταματά τη γήρανση. Ωστόσο, εκπληρώνει μια επιστημονικά αναγνωρισμένη λειτουργία στην προστασία των κυττάρων μας από το οξειδωτικό στρες.⁵
Φυσική και συνθετική βιταμίνη Ε: Ποια είναι η διαφορά;
Η βιταμίνη Ε δεν είναι απλώς βιταμίνη Ε.
Ο όρος περιλαμβάνει μια ολόκληρη οικογένεια λιποδιαλυτών ενώσεων που αποτελούνται από διάφορες τοκοφερόλες και τοκοτριενόλες. Η α-τοκοφερόλη παίζει ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο στους ανθρώπους.⁶
Και ακόμη και με την α-τοκοφερόλη υπάρχει μια διαφορά που δύσκολα είναι ορατή με την πρώτη ματιά.
Η φυσικά απαντώμενη α-τοκοφερόλη έχει μια σαφώς καθορισμένη χωρική δομή: RRR-α-τοκοφερόλη.
Από την άλλη πλευρά, η συνθετικά παραγόμενη all-rac-α-τοκοφερόλη αποτελείται από ένα μείγμα οκτώ διαφορετικών στερεοϊσομερών μορφών. Μόνο μία από αυτές αντιστοιχεί στη φυσικώς απαντώμενη RRR-α-τοκοφερόλη.⁶
Αυτό μπορεί αρχικά να ακούγεται σαν μια λεπτομέρεια που θα γοήτευε κυρίως τους χημικούς. Ωστόσο, αυτή η χωρική δομή παίζει σημαντικό ρόλο στο σώμα μας.
Το συκώτι μας περιέχει την λεγόμενη πρωτεΐνη μεταφοράς α-τοκοφερόλης. Παίζει βασικό ρόλο στον προσδιορισμό των μορφών βιταμίνης Ε που απελευθερώνονται κατά προτίμηση στην κυκλοφορία του αίματος.
Η επιλεκτική φύση αυτής της πρωτεΐνης αποδεικνύεται από μια διερεύνηση των ιδιοτήτων σύνδεσής της: Η φυσική RRR-α-τοκοφερόλη ορίστηκε ως αναφορά στο 100%. Η β-τοκοφερόλη έφτασε το 38%, η γ-τοκοφερόλη το 9% και η δ-τοκοφερόλη μόνο το 2%.⁷
Μελέτες σε ανθρώπους δείχνουν επίσης διαφορές μεταξύ φυσικής και συνθετικής α-τοκοφερόλης.
Μετά την κατάποση, η φυσική RRR-α-τοκοφερόλη είχε υψηλότερη συγκέντρωση στο πλάσμα και τα ερυθρά αιμοσφαίρια από ό,τι ο συνθετικός συγκριτικός παράγοντας σε μια φαρμακοκινητική μελέτη.⁸
Η φυσική και η συνθετική βιταμίνη Ε μπορεί να φαίνονται παρόμοιες στην ετικέτα. Ωστόσο, βιοχημικά δεν είναι πανομοιότυπες.
Γιατί η βιταμίνη Ε είναι τόσο ενδιαφέρουσα για την υγιή γήρανση
Το δέρμα, οι κυτταρικές μεμβράνες, τα λιπίδια και το οξειδωτικό στρες μπορεί να φαίνονται με την πρώτη ματιά ως ανόμοια θέματα. Αλλά τελικά, όλα οδηγούν στο ίδιο σημείο: Τα κύτταρά μας εξαρτώνται από άθικτες, πλούσιες σε λιπίδια δομές.
Και ακριβώς εκεί παίζει ιδιαίτερο ρόλο η βιταμίνη Ε.
Η ικανότητά της να διακόπτει τις οξειδωτικές αλυσιδωτές αντιδράσεις εντός δομών πλούσιων σε λιπίδια καθιστά την α-τοκοφερόλη ένα σημαντικό συστατικό των αντιοξειδωτικών αμυντικών μηχανισμών του οργανισμού.
Όσοι ενδιαφέρονται για την υγιή γήρανση θα πρέπει επομένως να μην εξετάζουν μόνο τα ορατά σημάδια γήρανσης, αλλά και τις θεμελιώδεις διεργασίες των κυττάρων μας.
Αξίζει να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στις διαφορετικές μορφές της βιταμίνης Ε. Η φυσική και η συνθετική α-τοκοφερόλη διαφέρουν όχι μόνο στη χωρική τους δομή, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο επεξεργάζονται από τον οργανισμό.
Η βιταμίνη Ε αποτελεί έτσι ένα παράδειγμα του πόσο στενά αλληλένδετα είναι η υγεία των κυττάρων μας, η προστασία των λιπιδίων τους και η βιοχημική βάση της γήρανσης.
Πηγές
¹ Pizzino G, Irrera N, Cucinotta M, et al. Οξειδωτικό στρες: Βλάβες και οφέλη για την ανθρώπινη υγεία. Oxid Med Cell Longev. 2017;2017:8416763.
² Traber MG, Atkinson J. Βιταμίνη Ε, αντιοξειδωτικό και τίποτα περισσότερο. Ελεύθερη Ρίζα Βιολογικής Ιατρικής. 2007;43(1):4–15.
³ McArdle F, Rhodes LE, Parslew RAG, et al. Επιδράσεις της χορήγησης από το στόμα συμπληρωμάτων βιταμίνης Ε και β-καροτίνης στο οξειδωτικό στρες που προκαλείται από την υπεριώδη ακτινοβολία στο ανθρώπινο δέρμα. Am J Clin Nutr. 2004;80(5):1270–1275.
⁴ Hodis HN, Mack WJ, LaBree L, et al. Η χορήγηση συμπληρωμάτων άλφα-τοκοφερόλης σε υγιή άτομα μειώνει την οξείδωση των λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας, αλλά όχι την αθηροσκλήρωση: η Μελέτη Πρόληψης Αθηροσκλήρωσης με Βιταμίνη Ε (VEAPS). Κυκλοφορία. 2002;106(12):1453–1459.
⁵ Κανονισμός (ΕΕ) αριθ. 432/2012. Εγκεκριμένος ισχυρισμός υγείας για τη βιταμίνη E: Η βιταμίνη E συμβάλλει στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.
⁶ Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, Γραφείο Συμπληρωμάτων Διατροφής. Βιταμίνη E: Ενημερωτικό Δελτίο για Επαγγελματίες Υγείας.
⁷ Hosomi A, Arita M, Sato Y, et al. Συγγένεια για την πρωτεΐνη μεταφοράς α-τοκοφερόλης ως καθοριστικός παράγοντας των βιολογικών δράσεων των αναλόγων της βιταμίνης Ε. ΦΕΒ Επιστολή. 1997;409(1):105–108.
⁸ Burton GW, Traber MG, Acuff RV, et al. Συγκεντρώσεις α-τοκοφερόλης στο ανθρώπινο πλάσμα και τους ιστούς σε απόκριση στη χορήγηση δευτεριωμένης φυσικής και συνθετικής βιταμίνης Ε. Am J Clin Nutr. 1998;67(4):669–684.